يُنظر إلى البورتريه عمومًا على أنه تمثيل لسمات الإنسان، سواء الوجه أو الرأس أو الكتفين أو الجسم كله. لطالما كان موضوعًا مهمًا في الفنون التصويرية ومفضلًا لدى الفنانين الذين وجدوا فيه، ليس فقط نوعًا احترافيًا يحظى بمكافأة جيدة وتقدير اجتماعي لقيمته الرمزية أو الاحتفالية، ولكن أيضًا فرصة مثيرة للتحقيق في الحالة الإنسانية من الناحية الجسدية، والأهم من ذلك كله، من الجانب النفسي.

هذا هو الجانب الأخير الذي يميل إلى السيادة في الوقت الحاضر، حيث قوّض التصوير الفوتوغرافي بشكل كبير وظيفة البورتريه المرسوم باعتباره الطريقة الوحيدة لإعادة إنتاج السمات الفسيولوجية للفرد ونقلها إلى الأجيال القادمة.