يقدم العمل الضخم للسير توماس أرنولد، 'الخلافة'، فحصاً تاريخياً متعمقاً ودقيقاً للحضارة الإسلامية، متتبعاً مسارها من الأيام الأولى للخلافة عبر تطورها وتحولاتها المختلفة، وصولاً إلى انحلال الإمبراطورية العثمانية. تستكشف هذه الدراسة الأساسية الأبعاد السياسية والثقافية والاجتماعية التي شكلت العالم الإسلامي الشاسع. يقدم أرنولد تحليلاً أكاديمياً لمؤسسة الخلافة نفسها، وسلطتها الروحية والزمنية، وتأثيرها على المسار التاريخي لمختلف المجتمعات الإسلامية. إنه مرجع لا غنى عنه لفهم التاريخ الطويل والمعقد للحكم الإسلامي وتراثه.