في رواية إرفين د. يالوم، يواجه المعالج النفسي يوليوس هيرتزفيلد فكرة فنائه بعد تشخيصه بمرض عضال. يسعى للتواصل مع فيليب سليت، وهو مريض سابق فشل في علاجه، والذي يدعي الآن أنه شُفي بفضل فلسفة آرثر شوبنهاور. ينضم فيليب إلى مجموعة يوليوس العلاجية، مما يؤدي إلى استكشاف عميق للأسئلة الوجودية، والتواصل الإنساني، وحدود كل من العلاج النفسي والفلسفة. تنسج القصة ببراعة ديناميكيات العلاج الجماعي مع نظرة شوبنهاور المتشائمة ولكن الثاقبة للعالم، لتقدم سردًا مؤثرًا حول مواجهة اهتمامات الحياة النهائية.