عمل أنتونان أرتو الرائد، "المسرح وقرينه"، الذي نُشر عام 1938، هو نص أساسي في نظرية المسرح للقرن العشرين. ينتقد أرتو بشدة المسرح الغربي التقليدي، الذي يراه يعتمد بشكل مفرط على النص وعلم النفس، ويدعو بدلاً من ذلك إلى "مسرح القسوة". يهدف هذا المفهوم الجذري إلى صدم الجمهور وإغراقه، متجاوزًا الفهم الفكري للتأثير مباشرة على الحواس واللاوعي. يدعو إلى تجربة أحشائية وطقسية، باستخدام الصوت والضوء والإيماءة والمكان لإثارة المشاعر البدائية ومواجهة المحرمات المجتمعية. لقد أثرت أفكار أرتو العميقة والجدلية غالبًا بشكل كبير على المسرح الطليعي وفن الأداء والفلسفة، متحدية المفاهيم التقليدية للفن والواقع.