في هذا العمل التأسيسي للنظرية النقدية، يقدم هربرت ماركوز نقدًا قويًا للمجتمع الصناعي المتقدم. يجادل بأن الرأسمالية الحديثة تخلق حاجات زائفة، وتدمج الأفراد في نظام للإنتاج والاستهلاك يقمع المعارضة. من خلال وسائل الإعلام وثقافة الاستهلاك، يصبح المجتمع 'أحادي البعد'، فاقدًا للقدرة على التفكير النقدي والمعارضة. يكشف ماركوز عن وهم الحرية في مجتمع يبدو متسامحًا، ويوضح الأشكال الخفية للسيطرة الاجتماعية التي تحافظ على النظام القائم وتمنع التغيير الاجتماعي الحقيقي.