تُعدّ رواية 'بداية ونهاية' لنجيب محفوظ من الروايات الواقعية الاجتماعية المؤثرة التي تدور أحداثها في القاهرة ما بعد الحرب. تُسجل الرواية بدقة تفكك عائلة مصرية من الطبقة المتوسطة بعد الوفاة المفاجئة لرب الأسرة. تترك الأم الأرملة وأبناؤها الأربعة البالغون دون شيء، ويكافحون بيأس ضد الفقر والضغوط المجتمعية. يتخذ كل فرد من أفراد الأسرة، مدفوعًا بمزيج من الحب والكبرياء واليأس، خيارات يائسة على نحو متزايد تؤدي إلى عواقب مأساوية. يستكشف محفوظ ببراعة مواضيع التضحية، التسوية الأخلاقية، الصراع الطبقي، والتأثيرات المدمرة للفقر على كرامة الإنسان، متوجًا ذلك بتصوير مدمر للمعاناة البشرية والانحدار المجتمعي.