تُقدّم رواية 'الزمن العصيب' لتشارلز ديكنز، ضمن مجموعة السنابل للروايات الشهيرة، نقدًا لاذعًا للمجتمع الصناعي الفيكتوري. تدور أحداث الرواية في مدينة كوكتاون الخيالية الكئيبة، حيث تُبرز بحدة التناقض بين الفلسفة النفعية الباردة لتوماس غرادغريند والاحتياجات العميقة للخيال لدى أطفاله، بالإضافة إلى الحقائق القاسية التي يواجهها عمال المصانع. يكشف ديكنز ببراعة عن الآثار اللاإنسانية للتصنيع الجامح وقمع العواطف والخيال باسم 'الحقائق'. يتناول السرد بعمق مواضيع التعليم، الطبقات الاجتماعية، والسعي المراوغ وراء السعادة، مقدمًا تعليقًا خالدًا على التوازن الأساسي بين الواقعية الصارمة والاحتياجات الإنسانية المتأصلة. يظل هذا العمل الخالد فحصًا قويًا لمرونة الروح البشرية في مواجهة الضغوط المجتمعية.