تعتبر رواية محمد حسين هيكل الرائدة، *زينب: مشهد عصري*، علامة فارقة في الأدب العربي، وغالبًا ما يشار إليها كأول رواية مصرية حديثة حقيقية. نُشرت عام 1913، وتقدم نظرة عميقة في الحياة الريفية المصرية والديناميكيات الاجتماعية المعقدة في أوائل القرن العشرين. تستكشف القصة ببراعة مواضيع الحب، والخيانة، والموقف الصعب للمرأة في مجتمع تقليدي، حيث تتنقل الشخصية الرئيسية، زينب، في عالمها العاطفي والمعايير الاجتماعية المقيدة. يُحتفى بعمل هيكل لتصويره الواقعي للشخصيات وتعليقه الثاقب على القضايا الاجتماعية الناشئة، مما يمثل خطوة مهمة في تطور النثر العربي.