رواية مو يان "الحياة والموت يرهقاني" هي ملحمة مترامية الأطراف تتبع شيمين ناو، مالك الأرض الخير الذي يتم إعدامه خلال حركة الإصلاح الزراعي عام 1950. غير راضٍ عن مصيره، يتجادل مع ياما، ملك الجحيم، ويتجسد مرارًا وتكرارًا كحيوانات مزرعة مختلفة - حمار، ثور، خنزير، كلب، وقرد - يلاحظ التحولات الدرامية في ريف الصين من منظور حيواني على مدى خمسين عامًا. تستكشف هذه الرواية الساخرة والإنسانية بعمق مواضيع الصمود، والقدر، والتاريخ، وسخافة الحملات السياسية، عارضةً مزيج مو يان المميز من الواقعية السحرية والتعليق الاجتماعي اللاذع. يقدم السرد رؤية فريدة وحيوانية لتاريخ الصين الحديث، مليئة بالفكاهة السوداء والرؤى العميقة حول الحالة الإنسانية.