يُقدم هذا الكتاب دراسة تاريخية شاملة لصعود وهبوط القوى العظمى في العالم منذ عام 1500 حتى العصر الحديث. يستعرض بول كينيدي العلاقة بين القوة الاقتصادية والعسكرية، موضحًا كيف أن الاختلال في التوازن بين الموارد والإنفاق العسكري أدى إلى تراجع بعض الدول وصعود أخرى. يسلط الكتاب الضوء على نماذج من الإمبراطوريات الأوروبية، والولايات المتحدة، والاتحاد السوفيتي، ويحلل الأسباب الكامنة وراء نجاحها أو انهيارها. يُعد هذا العمل مرجعًا أساسيًا لفهم ديناميكيات القوة والتاريخ العالمي.