تتتبع رواية ميخائيل أرتزيباشيف المثيرة للاستفزاز الشخصية الرئيسية فلاديمير سانين، الذي يعود إلى بلدته الريفية. يجسد سانين فلسفة الفردية الراديكالية والانغماس الحسي، رافضًا كل الأعراف الاجتماعية والقواعد الأخلاقية والعقائد الدينية. يدعو إلى عيش الحياة وفقًا للنبضات الطبيعية للفرد، مما يجعله في صراع حتمي مع القيم التقليدية لعائلته وأقرانه. أثارت الرواية جدلاً هائلاً عند صدورها بسبب مواضيعها الصريحة واستكشافها للحب الحر والعدمية، لتصبح معلمًا ثقافيًا في روسيا أوائل القرن العشرين.