رسم صعود وسقوط متسلق اجتماعي شاب طموح في مجتمع قاسٍ وملكي ، قام ستندال بكتابة رواية "الأحمر والأسود" مع مقدمة وملاحظات من قبل روجر غارد في كلاسيكيات البطريق. جوليان سوريل الوسيم الطموح مصمم على الارتفاع فوق أصوله المتواضعة في المقاطعة. سرعان ما يدرك أن النجاح لا يمكن تحقيقه إلا من خلال اعتماد مدونة النفاق التي يعمل بها المجتمع ، يبدأ في تحقيق التقدم من خلال الخداع والاهتمام الذاتي.