علم اجدتماع إذا كان لنا أن نرجو فهم العالم الذي نعيش فيه والذي يتصف بالعنف غالباً (وما لم نحاول فهمه، لن نتوقع أن نكون قادرين على الفعل العقلاني فيه وعلى تطويعه)، لا نستطيع أن نقصر اهتمامنا على القوى الموضوعية المهمة الطبيعية وتلك التي هي من صنع الإنسان، التي تؤثر فينا. يجب أن ننظر إلى الأهداف والحوافز التي توجه الفعل الإنساني في ضوء كل ما نعرف ونفهم؛ إن جذورها ونموها وماهيتها، وقبل كل شيء صلاحيتها، يجب أن تفحص نقدياً بكل الوسائل الفكرية التي نمتلك. هذه الحاجة الملحة، بصرف النظر عن الأهمية الفعلية لاكتشاف الحقيقة بشأن العلاقات البشرية، تجعل من علم الأخلاق حقلاً ذا أهمية أساسية... إن دراسة مجموعة الأفكار المتنوعة حول مقاصد الحياة التي تحدد مثل هذه القيم والغايات، هي مسألة أنفقت أربعين سنة في حياتي الطويلة في محاولة أن أوضحها لنفسي. إنني أرغب في كلام على كيفية استغراقي في هذا الموضوع، وخاصةً على نقطة تحول بدلت تفكيري حول جوهره. مما لا شك فيه أن هذا السرد سوف يبدو إلى حد ما، أشبه بسيرة ذاتية ـ وإني أتقدم باعتذاري لأجل ذلك، لكنني لم أجد أسلوباً آخر للكتابة عنه.